Μήνυμα ευρωπαϊκής στήριξης και διεθνούς αναγνώρισης της κυπριακής πολιτικής για την πρώιμη παιδική ηλικία, έστειλε η επίσκεψη υψηλόβαθμης αντιπροσωπίας της Ευρωπαϊκής Επιτροπής στον Λαϊόνικο Βρεφονηπιακό Σταθμό, συμβεβλημένο πάροχο του Σχεδίου Επιδότησης Διδάκτρων και Σίτισης Παιδιών (ΣΕΔ), το οποίο συγχρηματοδοτείται από την Ευρωπαϊκή Ένωση μέσω του Προγράμματος Πολιτικής Συνοχής «ΘΑλΕΙΑ 2021-2027».
Σύμφωνα με ανακοίνωση του Υφυπουργείου Κοινωνικής Πρόνοιας, η επίσκεψη πραγματοποιήθηκε την Παρασκευή, 22 Μαΐου του 2026, στο περιθώριο της Διάσκεψης Υψηλού Επιπέδου «Κανένα Παιδί να μη Μένει Πίσω», που διοργανώθηκε στη Λευκωσία από την Κυπριακή Προεδρία του Συμβουλίου της Ευρωπαϊκής Ένωσης στις 20 και 21 Μαΐου του 2026.
Της αποστολής ηγήθηκε ο Γενικός Διευθυντής της Γενικής Διεύθυνσης Απασχόλησης, Κοινωνικών Υποθέσεων και Ένταξης (DG EMPL), Mario Nava, συνοδευόμενος από τους υπηρεσιακούς παράγοντες Jiri Svarc, Christos Koulouteris, Stefan Iszkowski και Olga Jablonowska.
Από κυπριακής πλευράς συμμετείχαν ο Γενικός Διευθυντής του Υφυπουργείου Κοινωνικής Πρόνοιας, αντιπροσωπεία της Υπηρεσίας Διαχείρισης Επιδομάτων Πρόνοιας (ΥΔΕΠ), η οποία υλοποιεί το Σχέδιο, καθώς και εκπρόσωποι της Γενικής Διεύθυνσης Ανάπτυξης του Υπουργείου Οικονομικών, ως Διαχειριστικής Αρχής του Προγράμματος «ΘΑλΕΙΑ 2021-2027».
Κατά τη διάρκεια της επίσκεψης, η αντιπροσωπία ξεναγήθηκε στις εγκαταστάσεις του βρεφονηπιακού σταθμού και ενημερώθηκε για τη λειτουργία του Σχεδίου, τις υπηρεσίες που παρέχονται στα παιδιά και τις οικογένειες, καθώς και για την καθημερινή εφαρμογή της πολιτικής στήριξης της προσχολικής φροντίδας σε επίπεδο μονάδας.
Παράλληλα, πραγματοποιήθηκαν συναντήσεις και ανταλλαγή απόψεων με τη διεύθυνση και το παιδαγωγικό προσωπικό του σταθμού.
Η επίσκεψη εντάχθηκε στο πλαίσιο της κυπριακής συμβολής στην εφαρμογή της Ευρωπαϊκής Εγγύησης για το Παιδί και ανέδειξε τον τρόπο με τον οποίο η Κύπρος μετατρέπει σε πράξη τις ευρωπαϊκές προτεραιότητες για την επένδυση στην πρώιμη παιδική ηλικία, τη συμφιλίωση επαγγελματικής και οικογενειακής ζωής και την καταπολέμηση της παιδικής φτώχειας.
Το Σχέδιο Επιδότησης Διδάκτρων και Σίτισης Παιδιών επιδοτεί μέχρι και το 80% του κόστους διδάκτρων και σίτισης για παιδιά έως τεσσάρων ετών σε οικογένειες δικαιούχους Επιδόματος Τέκνου, με αυξημένη στήριξη για παιδιά ηλικίας μέχρι δύο ετών.
Με την προσθήκη του νέου σκέλους για παιδιά ηλικίας από 4 έως 4 ετών και 4 μηνών, η συνολική κάλυψη για τη σχολική χρονιά 2026–2027 αναμένεται να φτάσει περίπου τις 23.000 παιδιά, με συνολικό προϋπολογισμό που αγγίζει τα €23 εκατομμύρια.
Σύμφωνα με τα πιο πρόσφατα ευρωπαϊκά συγκριτικά στοιχεία, η Κύπρος κατέγραψε τη μεγαλύτερη αύξηση συμμετοχής παιδιών ηλικίας μέχρι τριών ετών στην προσχολική φροντίδα και εκπαίδευση σε ευρωπαϊκό επίπεδο, υπερβαίνοντας ήδη τους στόχους που είχαν τεθεί στο πλαίσιο των αναθεωρημένων Στόχων της Βαρκελώνης για το 2030.
Η εξέλιξη αυτή αποδίδεται σε σημαντικό βαθμό στην εφαρμογή του Σχεδίου, το οποίο συμβάλλει επίσης και στην ενεργοποίηση γυναικείου εργατικού δυναμικού, στην καταπολέμηση της αδήλωτης εργασίας στον τομέα της παιδικής φροντίδας, καθώς και στη διακοπή του διαγενεακού κύκλου της φτώχειας.
Στο πλαίσιο της επίσκεψης τονίστηκε η σημασία της επένδυσης στην πρώιμη παιδική ηλικία ως πυλώνα κοινωνικής συνοχής, ίσων ευκαιριών και υποστήριξης της οικογένειας, και επισημάνθηκε η συνεισφορά της στοχευμένης αξιοποίησης ευρωπαϊκών πόρων στη μετουσίωση των πολιτικών προτεραιοτήτων της Ένωσης σε μετρήσιμα αποτελέσματα.
(ΚΥΠΕ/ΕΛΑ/ΗΦ)
