Έναν νέο «επισκέπτη» θα υποδεχτεί η Γη γύρω από την τροχιά της μέσα στις επόμενες δεκαετίες...
Ένας αστεροειδής με το όνομα 2025 PN7 θα γίνει το «δεύτερο φεγγάρι» της, καθώς θα μοιραστεί την τροχιά του πλανήτη μας έως το 2083, σύμφωνα με επιστημονική εργασία που δημοσιεύτηκε τον περασμένο μήνα στο περιοδικό IOP Science.
Τι είναι τα «ημι-φεγγάρια»
Τα ημι-φεγγάρια δεν είναι πραγματικά φεγγάρια και δεν περιφέρονται πραγματικά γύρω από τη Γη, αν και μερικές φορές φαίνεται σαν να το κάνουν για μια σύντομη χρονική περίοδο, εξήγησε στο ABC News ο Φιλ Νίκολσον, καθηγητής αστρονομίας στο Πανεπιστήμιο Κορνέλ.
Αντίθετα, περιφέρονται γύρω από τον Ήλιο ακολουθώντας τροχιά «πολύ παρόμοια» με εκείνη της Γης.
«Μερικές φορές “κρατούν συντροφιά” στη Γη για χρόνια, ακόμη και για δεκαετίες», είπε ο Νίκολσον.
«Σκεφτείτε έναν λύκο που ακολουθεί την αγέλη μιας ομάδας έμπειρων κυνηγών, ψάχνοντας για υπολείμματα, αλλά ποτέ δεν γίνεται μέλος της ομάδας και τελικά φεύγει».
Πώς περιφέρεται γύρω από την τροχιά της Γης
Ο αστεροειδής θεωρείται ημι-φεγγάρι επειδή «μέσα από τη δική μας οπτική φαίνεται σαν να περιφέρεται γύρω από τη Γη», είπε η Ζόι Ποντέριο, διευθύντρια της Μονάδας Εικόνων Πλανητικών Διαστημοπλοίων του Πανεπιστημίου Κορνέλ.
Η τροχιά του είναι ελλειπτική, άρα κάποιες φορές βρίσκεται πιο κοντά στον Ήλιο ενώ άλλες πιο κοντά στη Γη, εξήγησε η Ποντέριο.
Όταν είναι πιο κοντά στον Ήλιο, κινείται γρηγορότερα από τη Γη, ενώ όταν βρίσκεται πιο κοντά, η κίνησή του επιβραδύνεται. Αυτό κάνει το αντικείμενο να φαίνεται πως περιφέρεται γύρω μας.
Η τροχιά του θα αλλάξει
Η τροχιά του ημι-φεγγαριού θα συνεχίσει να αλλάζει, ώσπου τελικά θα σχηματίσει μία «πεταλοειδή» τροχιά. Θα φαίνεται να ταλαντεύεται στον ουρανό, καθώς θα περνά τη Γη από μία εσωτερική αρχικά διαδρομή και μετά θα επιστρέφει σε μία εξωτερική.
Έξι ακόμα ημι-φεγγάρια έχουν καταγραφεί κοντά στη Γη, σύμφωνα με αστροφυσικούς του Πανεπιστημίου Northeastern.
Πώς ανακαλύφθηκε
Το αντικείμενο εντοπίστηκε για πρώτη φορά από το τηλεσκόπιο Pan-STARRS στο Αστεροσκοπείο Haleakala στη Χαβάη στις 29 Αυγούστου.
Ωστόσο, παλαιότερα δεδομένα δείχνουν ότι το ημι-φεγγάρι βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τη Γη εδώ και έξι δεκαετίες.
Το 2024, η Γη είχε αποκτήσει ένα δεύτερο μινι-φεγγάρι, όταν ένας αστεροειδής μπήκε στην τροχιά της για περίπου δύο μήνες.
Το νέο ημι-φεγγάρι θα μείνει πολύ περισσότερο.
Είναι ορατό;
Τα ημι-φεγγάρια είναι συνήθως πολύ μικρά και δεν είναι ορατά χωρίς τηλεσκόπιο, ανέφερε ο Νίκολσον. Το συγκεκριμένο αντικείμενο είναι εξαιρετικά σκοτεινό, με μέγεθος μόλις 26, σύμφωνα με τη NASA - πολύ μικρό για να εντοπιστεί από κοινά τηλεσκόπια.
«Το αντικείμενο αυτό είναι υπερβολικά σκοτεινό, μικρό και μακρινό για να το δούμε χωρίς επαγγελματικά τηλεσκόπια, οπότε ο μέσος άνθρωπος δεν θα μπορέσει να δει ένα δεύτερο φεγγάρι στον ουρανό», είπε η Ποντέριο.
«Μια καταιγίδα νέων ανακαλύψεων»
Το τηλεσκόπιο τραβούσε επαναλαμβανόμενες φωτογραφίες του νυχτερινού ουρανού κάθε δύο βράδια, εξήγησε η Κέλι Κρουζ, αναπληρώτρια καθηγήτρια φυσικής και αστρονομίας στο Hunter College της Νέας Υόρκης.
«Η ανακάλυψη αυτή αποκαλύπτει ότι το Ηλιακό μας Σύστημα περιέχει πολλά περισσότερα από τους γνωστούς πλανήτες που μάθαμε ως παιδιά», είπε η Κρουζ.
Προγράμματα όπως το Pan-STARRS και η επερχόμενη Έρευνα LSST που θα πραγματοποιηθεί με το Αστεροσκοπείο Ρούμπιν στη Χιλή, καθιστούν αυτή την περίοδο ιδιαίτερα συναρπαστική για τους αστρονόμους, πρόσθεσε.
«Αυτά τα έργα μάς δίνουν τη δυνατότητα να εντοπίζουμε όλα τα μικρά και αμυδρά αντικείμενα που κρύβονται όχι μόνο στο Ηλιακό μας Σύστημα, αλλά και στον Γαλαξία μας», είπε.
«Αυτό το νέο ημι-φεγγάρι είναι απλώς η αρχή μιας καταιγίδας νέων ανακαλύψεων που έρχονται στο φως».
Πηγή: cnn.gr
